Teljesen függetlenítheti a német autóipart az import lítiumtól az a Felső-Rajna-völgy alatt felfedezett lelőhely, ami kutatók szerint olyan nagy, hogy akár az egész EU iparának elhozhatja a Kánaánt: a függetlenséget a most még leginkább Kína és Ausztrália által kontrollált globális lítiumpiactól.
Geológusok becslése szerint a Felső-Rajna-völgy környékén egy 300 kilométer hosszú és akár 40 kilométer széles terület alatt található óriási mennyiségű lítium. Több ezer méteres mélységben, és hogy mennyiségileg nagyjából mennyiről lehet szó azt jól érzékelteti a német sajtóban hangoztatott érték, miszerint akár 400 millió villanyautóhoz elég lítiumot lehetne innen kitermelni – ez persze nem egy megfogható érték, arról ugyanis nem esett szó, hogy mekkora akkumulátoros az az egységnyi villanyautó. Mindenesetre óriási lelőhelyről van szó, ami lehetővé tenné, hogy Németország ipari mennyiségben termeljen ki jó minőségű lítiumot.
Egy német-ausztrál vegyesvállalat, a Vulcan Energy Resources már be is jelentkezett a termelésre. Mint mondják, a lehető legkörnyezetkímélőbb módon oldanák meg a kitermelést. Rögtön öt geotermikus erőmű építésével kezdenék, ezzel fedeznék a kitermelés energiaigényét, a kitermelés pedig több telephelyen, párhuzamosan folyna. Ehhez 1,7 milliárd eurós beruházással számolnak, és terveik szerint 2024-ben már évi 15 ezer tonna, egy évre rá pedig már évi 40 ezer lítium-hidroxidot hoznának a fel. Ezek még a villanyautógyártás meredeken növekvő igénye mellett is óriási értékek, tekintve, hogy Németország tavaly összesen 5300 tonnát importált.
Egyelőre rengeteg a kérdés a Rajna-völgy lítiumtartalékával kapcsolatban. Nagyon friss még a híre, még azt sem tudni, hogyan reagál majd a terület lakossága a hírre. A világ nagy lítiumbányái mind lakatlan vidékeken működnek, itt viszont egy sűrűn lakott vidéken kéne megoldani a kitermelést egy erős bürokráciával és civil öntudattal bíró országban, ahol ezzel szemben óriási lobbiereje és állami beágyazottsága van az autóiparnak.
A bolygón kitermelt lítium nagyjából felét jelenleg Ausztráliában termelik ki, miközben az ismert tartalékok java Dél-Amerika egyes országaiban, például Chilében és Bolíviában vannak. Dél-Amerikában és a harmadik világ országaiban a lítium bányászata mélyen átpolitizált kérdés, a helyi ipar gyengeségei miatt pedig rendre előjön a korrupció és a kizsákmányolás kérdése.
