Mads Østbergnek 2018 végén, amikor a Citroen csapatfőnöke, Pierre Budar közölte vele, hogy 2019-ben már nem vezeti a Citroen C3 WRC-t, választania kellett, vagy haza megy és át gondolja a versenyzést, vagy beül az R5-be, vagy visszavonul a WRC versenyzéstől.
“Határozottan rossz időszak volt az. – mondta a Dirtfishnek Mads Østberg. Nem éreztem jól magam, mikor úgy döntöttem, hogy az R5-ös Citroenbe ülök. Komoly visszalépés volt ez. Időbe telt mire ezt el tudtam fogadni, de amikor elfogadtam, már nem tekintette vissza a múltba.”
A norvég versenyző még mindig szeretne visszaülni egy WRC-be, ezért is döntött úgy, hogy megpróbálja megvédeni tavalyi WRC2-es vb címét.
“Még mindig szeretnék visszatérni egy WRC-hez. Hiszek benne, hogy ez sikerülhet. Korábban már bebizonyítottam, hogy képes vagyok a többi WRC-s pilótával harcolni, és hiszek benne, hogy erre még mindig képes vagyok. Még mindig frissnek érzem magam, és úgy gondolom, még mindig jól vezetek. Igazából jobban vezetek, mint bármikor ezelőtt.”
A 33 éves Østberg úgy érzi, a Rally2-es autó csak jobb pilótává tette.
“Úgy gondolom, hogy jobb versenyző lettem a Rally2-es autót vezetve. Itt a gyengébb autó miatt fent kell tartani a sebességet és sokkal többet kell az autóval dolgozni. Egy Rally2-es autó esetében elgondolkozik a pilóta, hogy hogyan és miként tudná tisztábban vezetni a járművet. A verseny pedig annyira szoros a WRC2-ben, hogy szinte minden kanyarban tökéletesen kell menni.”
A WRC2-ben várhatóan Andreas Mikkelsennel kell megharcolni a vb címvédésért Østbergnek. Honfitársa ugyanis a Montén nyerve és az Arctic Rallyn második helyen zárva 53 pontot gyűjtött és 24 ponttal előzi meg Esapekka Lappit és 28 ponttal az M-Sportos Adrien Fourmaux-t.
“Nagyon erősnek tűnik Andreas. Jó az autója és csapata is erős. Ugyanakkor nem félek senkitől a WRC2-ben, így Andreastól sem. Nyilván nehéz lesz megverni, de 2018-ban már sikerült legyőznöm. Akkor mindketten WRC-vel versenyeztünk, örülök, hogy idén harcolhatok vele. De Mikkelsen mellett ott lehet Esapekka Lappi is, ha több versenyen indul és ott van Adrien Fourmaux is. Nagy csata lesz.”
Østberg azonban nem szeretne a fiatal Kalle Rovanperával és Oliver Solberggel harcolni a WRC ülésért.
“Nem fogok harcolni Kalléval és Oliverrel sem. Kalle helye már biztos, míg Oliver helye is egyre biztosabbnak tűnik. Nem fogok az útjukba állni. Ahol úgy érzem helyem lenne, az egy olyan csapat, ahol az autót kell fejleszteni, vagy egy új csapat esetében a figyelmet kell felhívni. Ha egyszer a PSA Group még szeretne visszatérni a WRC kategóriába, akkor kész vagyok segíteni. A C3 R5-öt is szinte a semmiből kezdtem fejleszteni, most pedig van egy jó autónk. Megmutattam vele, hogy képes vagyok minden felületen harcolni vele és, hogy ebben a kategóriában a legjobbak között vagyok.”
Østberg azonban nemcsak a WRC2-ben fog indulni, hanem a magyar Rally1-es bajnokságban is, ahol jórészt aszfalton kell vezetnie a Tagai Racing által felkészített Citroen C3 Rally2-t.
“Izgatott vagyok a magyar versenyek nyújtotta lehetőség miatt. Nagyon jó, hogy több versenyen van módunk indulni. Ha megnézzük Andreas Mikkelsen terveit, akkor látjuk, hogy ő is sok versenyen indul idén. Most pedig ugyanezt mondhatjuk el mi is. Ez mindenképpen jó.”
“Mint mondtam korábban, nem éreztem jól magam 2018 végén. Úgy éreztem, hogy elvégeztem a feladatom akkor, és úgy éreztem, hogy megérdemeltem volna a WRC vezetését 2019-ben is. Akkor azonban azok a versenyzők kaptak lehetőséget, akik elmaradtak az eredményeimtől. Ezt azonban nem sajnálom és nem sajnálom magamat sem. Nagyon sokat tanultam az R5-ös autóban. Sokat tanultam a vezetés elméletéről és most boldognak érzem magam, nagyon boldognak.Sokat vezetek és nagyon élvezem, amit csinálok.”
Andreas Mikkelsen tavaly a Rally Hungary ERC futamon győzelmet szerzett a Topp-Cars Rally Team Skodájával, majd indult a Kanári-szigeteken is. A norvég versenyző az évet a Monza Rallyn az Eurosol Racing Team Hungary Fabia R5 Evojával zárta, győzelemmel. Idén Mikkelsen már a Toksport autójával versenyez a WRC2-ben és a hét futamos Eb-n is. Mikkelsen 15, míg Østberg jelen állás szerint 14 futamon áll rajthoz idén.
